Justice populaire

Y a-t-il des cas où la population d’un village ou des privés se sont fait justice eux-mêmes en massacrant une femme tenue pour sorcière ? La question n’est pas absurde, car les dossiers de procédure prouvent que la grande majorité des habitants croyaient à la sorcellerie et que certains villages ont connu de vrais épisodes de panique hystérique (voir « Terreurs collectives »). Les cas d’arrestation par les notables d’une communauté ou des privés sont toutefois rarissimes et la personne saisie est toujours remise aux autorités du bailliage. Nous ne connaissons aucun cas d’assassinat ou de lynchage collectif d’une sorcière, ce qui témoigne de la capacité du pouvoir à imposer aux populations le respect des instances judiciaires. Toutefois, il arrive que les sujets ou les baillis évoquent le risque de débordement populaire pour inciter le Conseil du prince à agir. Dans un cas, la situation a dégénéré au point de créer une situation presque insurrectionnelle dans le village de Tramelan (voir « Emeute à Tramelan »).

Aller plus loin : arrestation d’une étrangère par les gens d’Alle : B 168/19-29.1, p. 8-9 ; justification de sa libération par le pouvoir : B 168/19-29.6.